Foto de Lithops, Piedras vivas, Piedras vivientes, Cacto piedra, Cactus piedra, Plantas piedra
- Nombre científico o latino: Lithops spp.
- Nombre común o vulgar: Lithops, Piedras vivas, Piedras vivientes, Cacto piedra, Cactus piedra, Plantas piedra
- Familia: Aizoaceae (Aizoáceas).
- Origen: África del Sur, Namibia y Botswana.
- Etimología: la palabra Lithops deriva de dos palabras griegas: "lithos" = piedra y "ops" = parecido.
- Su primera descripción apareció en 1815, en el "Catalogus geographicus"; el autor de esta descripción fue el botánico y naturalista inglés John William Burchell (1781-1863), superintendente del jardín botánico de Santa Helena. Este botánico descubrió los Lithops durante un viaje a Griquatown (provincia de El Cabo), entre 1811 y 1813.
- Existen cerca de 40 especies de Lithops (ver la lista de especies y variedades de Lithops al final de esta ficha), 15 subespecies y 36 variedades en números aproximados.
- DESCRIPCIÓN
- Son casi idénticas a las piedras de la región.
- Los Lithops adoptaron la forma de piedras para no ser digeridos por los animales.
- Constan de dos hojas.
- Altura: 5 cm. Diámetro: 1-3 cm, según variedades.
- Tamaño máximo de 8 cm de ancho y 20 cm de extensión en 10 años.
- Crecen como ejemplares aislados o formando grupos.
- La mayoría de los Lithops echan sus flores en otoño y al principio del invierno.
- Por la ranura que existe entre las dos hojas aparece una flor perfumada de 2 a 4 cm de diámetro, con numerosos pétalos estrechos (25-50 mm de longitud).
- Se parecen margaritas, son de color amarillo o blanco según las variedades y se abren por las tardes de los días mas soleados.
- El fruto contiene numerosas semillas; se abre en el momento de las lluvias.
- Flor color blanco o amarillo con centro amarillo.
- Crecimiento lento.
- Su etapa de crecimiento va de julio a noviembre (Hemisferio Norte), o lo que es lo mismo, desde verano a entrado el otoño.
- En primavera lo que queda del tallo antiguo es una especie de papel, que envuelve al nuevo.
- En cuanto cae algo de humedad, rocío o lluvia el tallo nuevo emerge del antiguo.
- Longevidad: es posible mantener la planta en la misma maceta durante unos 10 ó 20 años.
- CULTIVO
- Proceden de las regiones más secas de Sudáfrica.
- Son excelentes para el cultivo en interior.
- No debe estar al aire libre por dos razones, las lluvias y rociadas, que podrían hacer estallar la planta al coger demasiada agua y los pájaros que podrían picotearlos o demás insectos que podrían dañarlos.
- Luz: no les conviene excesivo sol, deben estar más bien sombreados. Solar 6 a 7 horas (indirecta, muy importante).
- En interior tener en cuenta que estas plantas requieren gran intensidad de luz para favorecer el crecimiento y más aún la floración. Tener por lo menos 250 a 400 vatios por metro cuadrado (20w-40w pie cuadrado).
- Poner como mínimo dos fluorescentes de "warm light" (rojo) y dos "cool light" (azul), sabiendo que cuanto más mejor. Pero, por parejas, siempre uno azul y otro rojo; eso sí, cuanto más plantas haya más fluorescentes habrá que poner.
- Maceta: aunque los Lithops son pequeños, la maceta debe de ser un poco grande, ya que tienen bastante raíz (grande).
- Agrupe varios Lithops en una maceta y cubra la superficie del substrato con guijarros, de modo que quede en evidencia el sorprendente mimetismo de estas plantas. Habría que poner más drenaje en el substrato, ya que se conservaría más tiempo la humedad.
- Temperatura mínima ideal: 5°-8/10°.
- Tolera sin problemas temperaturas de 35-45°C.
- Humedad: también es preciso en interiores que haya un aire seco (así manteniendo mínima la humedad) y que la tierra de las macetas no estén mojadas más de una semana.
- Substrato: el substrato puede ser a base de turba y substrato vegetal a partes iguales. A esta mezcla se añade el 50 ó 60% de arena gruesa, silícea.
- Riego de Lithops:
- En otoño-invierno están en reposo (de noviembre a febrero en el Hemisferio Norte).
- El riego se debe dar en los meses de actividad, los demás meses es mejor no regarlos.
- Los lithops crecen en zonas más o menos desérticas donde las lluvias, cuando caen lo hacen en primavera y verano, aunque hay excepciones.
- Mantener al Cacto piedra completamente seco durante la estación fría, a ser posible en una estancia fresca.
- Hay que respetar escrupulosamente el ciclo vegetativo especial de estas plantas.
- Un riego fuera de la temporada los mata.
- Cuando florezcan (a partir de octubre en el Hemisferio Norte) se puede dejar de regar y en febrero (Hemisferio Norte) dar un riego moderado. Esto ayudará a que emerjan las nuevas cabezas.
- Si el lithops se arruga o está demasiado blando al tacto le hace falta agua.
- Si está duro, no regar. De esta manera se evitan pudriciones.
- Si hace mucho calor 40 o más grados no se debe regar. Se pueden cocer literalmente.
- Abono: en verano añadir una vez al mes un abono líquido paro cactáceas, diluido a la mitad o a la cuarta parte de lo marcado por el fabricante.
- Trasplante: cambio de maceta cada 3 ó 4 años, a comienzos de primavera.
- Multiplicación: la reproducción se realiza sólo por semilla, mediante semillero de los pequeños frutos que siguen a las flores, a 20ºC, al principio del verano.
- Se ha comprobado que las semillas germinan en mayor proporción si se esperan unos meses (entre 4 y 6) tras la recolección.
- Pueden conservarse 7 años (posiblemente más tiempo) sin que pierdan su capacidad de germinar.
- Se puede hacer en cualquier época del año.
- Por separación de nuevos brotes, en los matas de edad avanzada.
- Los esquejes de hoja son bastante difíciles de conseguir.
